Este grupo de trabajo desarrolla de manera coordinada las labores de estudio y mejora del material frutal que son la base evidente de una Unidad de Fruticultura. Estas labores se centran en cuatro líneas fundamentales de trabajo que se pueden resumir en el mantenimiento, la caracterización, la mejora y la adaptación del material frutal de las distintas especies importantes para la fruticultura aragonesa.
En el marco del mantenimiento destaca la actividad de participación en la red nacional de recursos fitogenéticos, en la cual las colecciones del departamento tienen un peso específico importante. Igualmente el personal de este grupo participa a nivel nacional e internacional en el desarrollo de actividades de germoplasma.
En el marco de la caracterización destaca el seguimiento de los clones de las colecciones de variedades y patrones, en particular de su comportamiento agronómico, productivo y cualitativo. Así, se sigue la evolución de los estados fenológicos con el fin de considerar su adaptación a distintas condiciones climáticas y se evalúa la calidad de los frutos. Se sigue igualmente la caracterización según los descriptores del IPGRI y la UPOV. También se está realizando la caracterización por marcadores moleculares de las accesiones de las distintas colecciones.
En relación a la mejora se debe considerar que es ésta una actividad a muy largo plazo, en la que coinciden la creación y el estudio del nuevo material. Así, en el caso del almendro se realizan nuevos cruzamientos, se sigue con la evaluación de la autocompatibilidad de las plantas obtenidas en años anteriores y se profundiza en el estudio de las selecciones avanzadas, especialmente por la floración extratardía y el buen comportamiento agronómico. Se prosigue en la línea del estudio de la composición de las pepitas de la almendra, en especial por su incidencia en la calidad de la propia pepita y de los productos derivados de la misma, así como de su aspecto nutricional por la composición en ácidos grasos, el alto porcentaje de ácido oleico y el nivel de tocoferoles en el aceite de almendra. En el aspecto molecular este año se ha presentado una tesis doctoral sobre la estructura del gen de la autocompatibilidad y su expresión.
En el melocotonero también se procede a la realización de cruzamientos y al estudio de las plantas de años anteriores, en especial en relación a la época de maduración y las características del fruto, destacando los caracteres de fruto plano (paraguayo) y el color blanco de la pulpa. Se prosigue un proyecto general de mejora del melocotón de Calanda, con el fin de obtener nuevas variedades que mantengan el nivel de calidad de este tipo de producto aragonés, pero que extienda su época de maduración, defina las condiciones de cultivo para una mejor calidad y mejore los parámetros cualitativos del fruto para su calidad organoléptica y sus posibilidades de transporte y almacenaje.
Se sigue con el estudio de caracteres interesantes de resistencias bióticas y abióticas en las poblaciones de patrones. En esta línea de trabajo se ha presentado este año una tesis doctoral cuyos objetivos son profundizar en el estudio de tolerancia a la asfixia radicular.
Así mismo se continúa con el diagnóstico molecular de las colecciones de germoplasma.
En los estudios referentes a la compatibilidad de injerto, se continúan los trabajos sobre los mecanismos que tienen lugar en las primeras fases del desarrollo, con el objetivo de acortar la detección de este problema.
El seguimiento de las colecciones suministra una información básica para conocer la adaptación de las variedades y los patrones a las distintas condiciones de cultivo, especialmente a las aragonesas. Uno de los problemas que presenta la fruticultura en relación a la adaptación es su adecuación a las condiciones climáticas de cada zona. Las necesidades en frío y en calor de cada variedad son condicionantes para cumplir con esta adaptación, por ello se ha desarrollado un método de cálculo de las necesidades en frío y en calor de fácil obtención a partir de los datos fenológicos de los que se dispone en las colecciones de Fruticultura.
En cuanto a los ensayos de patrones, se ha continuado con el estudio de la compatibilidad de injerto en albaricoquero y cerezo en las primeras fases del desarrollo, así como el comportamiento de distintas variedades de peral.